Des recherches menées par une équipe internationale de scientifiques, dont John Hampton, Directeur du Programme Pêche hauturière de la CPS, et publiées cette semaine dans Science, réfutent les prévisions de destruction imminente des écosystèmes océaniques. Bien que ces nouvelles recherches aient constaté un appauvrissement sensible de certains grands stocks de poissons pélagiques résultant de l'augmentation des activités de pêche, le tableau n'est pas aussi sombre qu'on a pu le dépeindre.
Le document intitulé « Biomass, size and trophic status of top-level predators in the Pacific Ocean » (Biomasse, taille et situation trophique des prédateurs situés en bout de chaîne alimentaire dans l'océan Pacifique) a été rédigé par John Hampton et trois autres scientifiques de renom spécialisés dans la pêche, John Cibert de l'Université de Hawaï, Pierre Kleiber du Service des pêches de l'Agence de l'océan et de l'atmosphère (NOAA) à Honolulu, et Mark Maunder de la Commission interaméricaine du thon des tropiques (CIATT).

Contrairement aux études précédentes, qui ont abouti à des conclusions excessives sur les effets de la pêche, ce travail passe en revue l'ensemble des données compilées par la CPS et la CIATT sur la pêche de thonidés dans la région océanienne entre 1950 et 2004, afin d'évaluer l'incidence de l'activité sur les ressources halieutiques du Pacifique au cours des 50 dernières années. Il établit que la situation des différents prédateurs situés en bout de chaîne alimentaire tels les thons et les requins varie considérablement.
Selon cette étude, « de récents scénarios catastrophes de réduction de la biomasse de prédateurs de ce type et de désintégration des chaînes alimentaires océaniques ont fait grand bruit et semé un vent de panique parmi les non spécialistes ». « Les hypothèses alarmistes et exagérées d'effondrement des stocks halieutiques, basées sur des analyses et des données inadéquates, ont trouvé un écho particulièrement important, alors que la situation est autrement plus complexe. Ces rapports sont dangereux, non seulement parce qu'ils sont erronés, mais parce qu'ils monopolisent une attention qui devrait en fait être accordée aux véritables problèmes de gestion des ressources pélagiques de la région océanienne », déclare John Hampton.

Selon l'étude, la pêche de deux grands types de thon - jaune et obèse - se situe actuellement au niveau minimum d'exploitation durable, voire légèrement au delà, tandis que d'autres espèces sont exploitées dans des marges en général plus sûres. En revanche, le thon jaune et le thon obèse sont menacés par l'expansion future des flottes de pêche internationale. « Il s'agit d'une question capitale pour les États et Territoires insulaires océaniens membres de la CPS dont les économies sont très dépendantes de l'exploitation durable de ces ressources », ajoute John Hampton.
Sur la base de ces résultats, les scientifiques des deux Commissions de réglementation internationale - la Commission des pêches du Pacifique central et occidental (CPPCO) et la CIATT - formulent des recommandations visant à limiter la pêche de ces espèces. Ils proposent notamment de limiter les prises et l'effort de pêche, de décréter des fermetures spatiales et temporelles, et d'imposer des restrictions à l'utilisation de dispositifs flottants par les senneurs.
Ces nouveaux résultats ont reçu un accueil favorable auprès des chercheurs et des administrateurs du secteur de la pêche. « Il est à la fois inédit et encourageant de constater que Science publie finalement une analyse détaillée des stocks halieutiques, menée par des experts compétents et expérimentés dans le domaine de l'évaluation des pêches », déclare Carl Walters du Centre des pêches de l'Université de Colombie Britannique à Vancouver. Mark Maunder fait remarquer pour sa part qu'« une des raisons de la crédibilité de notre analyse au sein de la communauté scientifique est la prise en compte de toutes les données disponibles sur les stocks plutôt que de celles qui servent uniquement notre cause, démarche qui va à contre-courant des récents articles pessimistes sur la pêche publiés dans Science et Nature ».
[voir le site du Secrétariat général de la Communauté du Pacifique (CPS)]url:http://