Les eaux de ballast, garantes de la stabilité des navires, sont indispensables à la navigation, mais elles sont aussi un vecteur de pollution marine méconnu, car elles transportent, au gré du ballastage, de nombreuses espèces marines ainsi que des organismes aquatiques nuisibles ou pathogènes.
Le trafic maritime contribue ainsi à introduire sur les littoraux des organismes étrangers à l’écosystème local, provoquant des désordres écologiques importants qui peuvent également affecter la santé et l’économie côtière.
Face à cette menace pour les océans, une prise de conscience générale a permis d’aboutir à l’adoption, sous l’égide de l’organisation maritime internationale, de la convention du 13 février 2004 pour le contrôle et la gestion des eaux de ballast et sédiments des navires.

Cette convention y apporte une réponse globale, reposant d’abord sur la coopération et l’assistance scientifique et technique entre les Etats. Elle impose également des obligations aux Etats et aux navires en vue de parvenir, d’une part à une gestion harmonisée des eaux de ballast et, d’autre part à un traitement plus efficace, ce dernier objectif demeurant à ce jour difficile à atteindre.
L’organisation maritime internationale (OMI) classe les eaux de ballast parmi les quatre menaces majeures pesant sur les océans, avec la destruction de l’habitat marin, la surexploitation des ressources marines et la pollution marine d’origine terrestre.

-> Rapport sur le projet de loi autorisant l'adhésion à la convention internationale pour le contrôle et la gestion des eaux de ballast et sédiments des navires, Assemblée Nationale