Le classement de l'IMD, depuis 1989, se distingue par l'importance prépondérante qu'il accorde aux données statistiques « dures » (2/3 des 323 critères) qui mesurent la compétitivité par rapport aux sondages d'opinion (1/3 des critères) qui indiquent une perception de la compétitivité.
Pour la première fois, l'IMD qui dispose d'une des plus grandes banques de données du monde sur la compétitivité, a analysé l'évolution de cette compétitivité sur les 10 dernières années. Sur 55 pays analysés, 40 au total progressent ou maintiennent leur compétitivité par rapport aux Etats-Unis, seuls 15 (dont la France, l'Italie et le Brésil) ont vu leur situation se dégrader. Les économies émergentes (Chine, Inde, Russie, pays du Golfe) se sont engagées dans une « course poursuite » frénétique pour combler leur retard avec les pays industrialisés. Fortes de leurs surplus financiers (plus de 2.000 milliards de dollars pour ces pays), elles vont non seulement croître rapidement mais aussi créer leurs propres entreprises et en acheter d'autres en Europe, aux Etats-Unis.

IMD, une Business School à Lausanne, Suisse
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