Les régions polaires et subantarctiques présentent un intérêt indéniable, en raison de leur exceptionnelle biodiversité et des conditions d'observation qu'elles offrent aux chercheurs. La France y entretient une activité scientifique permanente, au sein des Terres australes et antarctiques françaises (TAAF), mais aussi en participant à des programmes internationaux de recherche. Le groupe d'études sur l'Arctique, l'Antarctique et les Terres australes a souhaité dresser un bilan de la présence française dans les régions polaires et subantarctiques, en étudiant plus particulièrement les conditions du développement de la recherche scientifique.

Les régions polaires et subantarctiques constituent des lieux d'observation privilégiés de l'histoire du climat, des séismes et de la biodiversité. Fortement présente dans ces régions, la France doit en préserver l'équilibre et y développer des activités de recherche en partenariat avec d'autres pays. Il incombe au TAAF, collectivité de la République, et à l'Institut polaire français Paul-Emile Victor (IPEV), groupement d'intérêt public auquel prennent part notamment le ministère de la recherche, le ministère des affaires étrangères et le CNRS, de favoriser, dans le respect d'écosystèmes fragiles, la réalisation de travaux de recherche dont les résultats bénéficient à l'humanité tout entière.

-> Arctique, Antarctique, Terres australes : un enjeu pour la planète, une responsabilité pour la France
Rapport d'information n° 132, 2007-2008 au nom du groupe d'études sur l'Arctique, l'Antarctique et les Terres australes et de la commission des lois, 12 décembre 2007